향유고래, 마스크로 멸종?

참고 문헌 : 한경 비즈니스 2022년 08월호

마스크

마스크 사용량 급증

코로나로 마스크 이용량이 급증했습니다.

 

2019년 기준 1년간 80억 개에서

2020년 이후 1개월간 1290억 개로

사용량이 급증했습니다.

 

마스크뿐만 아니라

일회용 의료장비, 일회용 키트 검사기 등

개인 보호 장비(PPE)는 모두

플라스틱으로 제조됩니다.

마스크 성분. 플라스틱

일회용 마스크 주 성분은

부직포입니다.

특히 필터 부분은 플라스틱 빨대 소재와 같은

폴리프로필렌 부직포로 구성되어 있고,

끈과 코 편 등에도 폴리프로필렌 성분이 들어갑니다.

 

폴리프로필렌은 환경호르몬을 배출하지 않아

플라스틱 중 가장 안전하다고 여겨지지만

분해되는데 수천 년의 시간이 걸리며

미세 플라스틱을 발생시킵니다.

 

일반적으로 5mm 보다 작은 것을

미세 플라스틱이라고 합니다.

 

미세 플라스틱은 물고기의 아가미도

걸러내지 못할 뿐만 아니라

바다 생물들이 무심코 삼킬 수 있을 정도의

크기입니다.

 

미세 플라스틱은 환경을 파괴하는 것은 물론

인간의 건강을 위협합니다.

미세 플라스틱 어느 정도 심각한가?

현재까지 진행된 결과에 따르면

총 2,144종의 종들이 서식지에서

플라스틱 오염의 위협을 받고 있다 합니다.

 

전체 바닷새의 90%, 전체 바다거북의 52%가

플라스틱을 섭취하는 것으로 추산됩니다.

 

세계 자연 기금(WWF)이 2022년 2월 발표한 보고서에 따르면

21세기 말까지 그린란드 면적의 2.5배가 넘는 해양 지역에서

미세 플라스틱의 양이 50배 증가할 것이라는

예측이 나왔습니다.

 

또 2050년에는 바닷속 플라스틱 쓰레기가 4배 이상

늘어날 것이라는 예상을 했습니다.

 

하이케 베스퍼 WWF 독일 본부 해양보전 프로그램 국장은

"일단 해양에 흘러 들어간 플라스틱 쓰레기는 회수하기

매우 어려우며, 계속 작은 조각으로 분해되면서

미세 플라스틱 농도는 수십 년 동안 꾸준히 증가할 것."이라고

얘기 헸습니다.

 

해양 플라스틱 오염은 지중해의 몽크 바다표범이나

향유고래와 같은 핫 스폿 지역에 사는

멸종 위기종에게 추가적인 스트레스 요인이 돼

이들을 멸종으로 내몰 수 있습니다.

해결책은?

일회용 마스크, 일회용 의료장비, 일회용 키트 검사 등

개인 보호 장비가 쓰레기가 되지 않도록 하는 것입니다.

 

실제로 한국 화학연구원에서

게 껍데기에서 추출한 키토산 성분을 활용해

100% 분해되면서 습기에 강해

재사용이 가능한 친환경 마스크 필터를

개발했습니다.

 

사용화까지 독성 여부 평가 등의

과제가 남아 있지만

산학이 협력하여 미세 플라스틱 걱정이 없는

대체제를 빨리 개발해야 하겠습니다.

 

이상입니다.